Itinéraire d’un Road trip dans l’Ouest américain

En route pour un road trip mythique dans l’Ouest américain ! Le Far West, le Grand Canyon, San Francisco, la route 66, Las Vegas et les légendaires parc nationaux… Le programme s’annonce incroyable et les journée bien remplies. On a tous déjà vu ces lieux en photo ou en film et pourtant la magie opère quand même une fois qu’on se retrouve en face. Chaque étape de ces 18 jours (16 hors avion) a été une claque avec les mêmes mots qui reviennent sans cesse à la bouche : Grandiose, Extraordinaire, Unique… Si vous avez un peu moins de temps, cela peut facilement se faire en 14 jours hors avion en enlevant les étapes de Big Pine et Escalante, très belles mais moins célébres.

Ce voyage nous a aussi permis de mettre fin à une idée reçue que l’on avait, voyager aux Etats-Unis ne revient pas forcément cher ! Avec quelques astuces, il est tout à fait possible d’y voyager pour pas si cher qu’on ça. Pour plus d’infos, on vous détaille notre budget dans cet article : Comment visiter l’Ouest américain avec un petit budget ? On vous raconte maintenant notre road trip en voiture, avec l’itinéraire étape par étape et nos expériences comme notre rencontre avec les ours ou faire du cheval dans le Far West. 

Organiser son voyage aux Etats-Unis

Faut-il passer par une agence ?

Nous avons organisé notre road trip dans l’Ouest américain nous-même. On vous donne toutes les informations nécessaires pour que vous planifiez votre voyage dans cet article. Mais si vous préférez être accompagné, vous pouvez par des experts qui s’occupe de tout comme Authentik USA. Ils proposent des road trips clé en main qui se personnalisent directement en ligne. Des conseillers vous accompagneront et vous pourrez choisir vos hébergements, votre moyen de transport, les activités…

Louer une voiture

Pour notre road trip dans l’Ouest américain, nous avons pris une voiture de location à Las Vegas. En passant par le comparateur ci-dessous, vous pouvez trouver le meilleur loueur, au meilleur prix et avec une annulation gratuite. Au total, on a parcouru 4 600 km, les Etats-Unis sont grands et les distances longues. Mais la route est rarement ennuyeuse et les paysages très diversifiés. On se sent surtout très libre quand on conduit sur les fameuses routes droites qui traversent déserts et forêts.

Notre itinéraire dans l’Ouest américain

Jour 1 et 2 – Las Vegas

 Le voyage commence ! Les maisons de banlieue rappellent beaucoup des quartiers qu’on a pu voir dans des films ou des séries. Mais la vrai curiosité que tout le monde vient voir ici c’est le Strip. L’avenue célèbre qui concentre les grands casinos et hôtels de la ville. C’est ici que “ce qui se passe à Vegas, reste à Vegas”. Il n’y a plus qu’un seul casino qui offre le parking gratuitement, et c’est donc le point de départ de notre visite du Strip, The Venetian.

Une fois l’intérieur magnifique du casino visité (on s’y croirait), et quelques dollars perdus, on part à pied voir les autres principaux casinos. Il faut compter pas mal de marches, il y a souvent des passerelles ou des casinos à traverser qui font perdre du temps et le Strip est une longue avenue. On a pu voir le César Palace, le Bellagio et ses fontaines, la tour Eiffel du Paris et le New York New York entre autres pour arriver ensuite au célèbre panneau “Welcome to Las Vegas”.

C’est une ville vraiment à part qui ne ressemble à aucune autre et où l’extravagance règne. Nous ne sommes ni des joueurs de casino, ni fans du Bling-Bling, nous ne regrettons pas d’y avoir passé qu’une journée et soirée. On y reviendra d’ailleurs le 10ème jour sans la visiter.

Jour 3 – Le Grandiose Grand Canyon

Après 4h de route depuis Las Vegas, on découvre notre premier parc national et leurs organisations : le meilleur moyen de les visiter est souvent de garer sa voiture à proximité du Visitor Center et de prendre ensuite le shuttle gratuit qui mène aux points de vue les plus intéressants. Nous avons concentré notre visite sur la partie Sud du Canyon. Le pass National est accepté.

Ce qui impressionne surtout c’est l’immensité ! Le Grand Canyon porte bien son nom, il est comme tous les autres parcs des Etats-Unis grandiose. Pour ce premier après-midi, on se concentre sur le shuttle rouge “Hermits Rest route”. Chaque point de vue est magnifique. Les photos mettent mal en valeur l’immensité et les reliefs d’un des plus grands canyon du monde, c’est extraordinaire de pouvoir le voir en vrai ! On attend ensuite le coucher de soleil au Hopi Point (toujours en shuttle) pour un spectacle unique.

Jour 4 : Grand Canyon, Little Colorado River et Monument Valley

Le lendemain, on prend la route Desert View Drive en voiture dès le lever de soleil pour voir d’autres points du vue sur le Grand Canyon avec le même émerveillement que la veille, et partir dans un même temps en direction de Monument Valley. Comme la veille on croise de majestueux cerfs dans les bois. La route pleine de lignes droites et de reliefs colorés mène ensuite à la Little Colorado River que l’on peut voir depuis un point de vue.

On arrive finalement à Monument Valley après avoir traversé des paysages lunaires en début d’après-midi. On n’ entrera pas dans le parc aujourd’hui et on se contentera d’aller voir des panoramas depuis les routes alentours. Ce qu’on ne savait pas c’est que l’entrée au parc qui coûte 20$ par véhicule (4 personnes) est valable pendant 4 jours. Le pass national n’est pas accepté car il s’agit d’un parc qui appartient aux indiens Navajo.

Jour 5 – Monument Valley

Aujourd’hui on entre dans le parc tôt le matin pour éviter la foule. Sur le parking on réserve en même temps une promenade à cheval d’une heure au milieu de ce désert rouge et de ses immenses rochers. Les chevaux et le guide Navajo se trouvent sur entre les points 6 et 7 sur la carte que l’on vous fournira à l’entrée. Il n’y avait qu’un stand qui en proposait mais on est bien tombé, une super expérience qu’on vous raconte dans cet article : Faire du cheval au far west.

On continue donc avec notre propre voiture pour suivre l’itinéraire accessible au public. En tout, il y a 11 points à voir en chemin dont le fameux John Wayne point. Pour aller plus loin, il faut passer par les services d’une entreprise. C’est magique de pouvoir passer au milieu de ces “rochers” rouges qu’on a tous déjà vu dans les films. Ces paysages sont tout simplement grandioses ! Une demi-journée suffit pour faire l’itinéraire ouvert aux voitures mais on a quand même apprécié d’avoir du temps pour admirer ces paysages et aller un peu plus loin par la route hors du parc (Mexican hat, Forest Gump point…). La vue depuis la terrasse du Visitor Center offre la vue la plus spectaculaire.

On a dormi pendant ces deux nuits au Gould’ing’s Campground à seulement 5 minutes de l’entrée du parc national et avec une superbe vue depuis la tente.

Jour 6 – Antelope Canyon, Horseshoe Bend et Lake Powell

Antelope Canyon

Pour rejoindre Antelope Canyon il faut compter 2h de route. Là il y a le choix entre le Lower et le Upper Antelope Canyon, nous avons choisi le Lower Antelope Canyon car on a entendu dire qu’il était plus impressionnant mais on ne peut pas comparer. Il y a deux entreprises qui permettent de visiter le canyon : Ken’s Tours et Dixie Ellis. Il est impossible d’entrer sans guide, le tour classique nous a coûté 25$ par personne et a duré 1h à l’intérieur. Enormément de monde à l’intérieur de ce très étroit canyon mais le spectacle est juste incroyable et se passe surtout au dessus des têtes. Impossible de ressortir sans superbes photos !

Il est conseillé de faire le tour aux alentours de midi pour pouvoir voir des rayons de soleil entrer dans le canyon. C’était déjà complet donc nous y sommes allés pour 9h40 mais avec le temps d’attente nous n’étions à l’intérieur qu’à 10h30 et nous en sommes ressortis à 11h30. Aucun problème de luminosité donc (malgré le mauvais temps) et il faut compter environ 2h de visite. En tout cas c’est un spectacle unique et un immanquable si vous passez par là !

Horseshoe Bend

Après un repas à Page, on se dirige vers Horseshoe Bend à seulement quelques minutes du centre ville. Il faut compter 1h de marche et 2,4km aller-retour pour s’y rendre et le chemin est facile et son accès gratuit. Une fois au bord de la falaise orangée, la vue sur le Colorado qui s’écoule 340m plus bas est magnifique ! La rivière dessine une courbe en forme de fer à cheval (d’où son nom) et plein de couleurs se mélangent. L’eau est verte émeraude par endroit, bleue à d’autre et il y a même des touches de jaune. Attention en prenant des photos, il n’y a aucune protection et la falaise tombe à pic ! On pensait que cela allait être simplement beau mais c’est vraiment un des coups de cœur (il y en a beaucoup !) de notre séjour. 

Lac Powell

La journée continue vers le Lake Powell où on restera pour la nuit. En route, on passe sur le barrage du Glen Canyon qui a permis de former ce lac. Le camping a un accès direct à la plage du lac, très appréciable par cette chaleur et surtout on a encore droit à une superbe vue pour passer la nuit. On a d’ailleurs jamais vu un ciel avec autant d’étoiles que ce soir là ! Sur le lac il est possible de faire des croisières, du scooter des mers, du kayak (et même d’aller explorer la partie immergée d’Antelope Canyon mais toutes ses activités sont très coûteuses… on s’est contenté d’une baignade.

Jour 7 – Sand Dunes et Bryce Canyon

Coral Pink Sand Dunes

Le lendemain, départ une nouvelle fois matinal pour faire les 2h30 de route jusqu’à Bryce Canyon. Ca n’était pas prévu mais en chemin on voit un panneau “Coral Pink Sand Dunes State Park”. L’idée de voir des dunes de sable a suffit à nous convaincre de faire ce détour (1h aller-retour et 30 minutes de visites environ). Le Pass National n’est pas accepté puisque c’est un parc d’état et l’entrée coûte 8$ par véhicule. Ensuite il suffit d’aller marcher dans les dunes de sable et de profiter du paysage. Il est possible d’y faire du quad si vous comptez y rester plus longtemps. Si vous êtes pressé, le détour ne vaut pas forcément le coup mais si vous avez le temps, c’est un endroit assez sympa et pour une fois vous serez certainement seul pour en profiter.

Parc national de Bryce Canyon

Une fois arrivé à Bryce Canyon (Pass National accepté), on gare d’abord la voiture pour prendre le shuttle qui dessert les points de vue principaux autour de l’amphithéâtre. Spectacle garanti ! Il y a aussi de supers randonnées qui descendent dans cet amphithéâtre et passe entre les « hoodoos », ces cheminées oranges qui font la réputation du parc. On vous détaille les points de vue à ne pas manquer et la randonnée qu’on a préféré dans ce Guide pour visiter Bryce Canyon. Il faut au minimum une journée complète, deux si vous voulez en profiter pleinement.

Jour 8 : Randonnée à Escalante

Aujourd’hui on a décidé de sortir des sentiers battus pour découvrir une facette peu connu du Parc National d’Escalante. Le site le plus populaire de ce parc est le Staircase, un canyon ressemblant à celui d’Antelope. Mais on allant un peu plus loin, il y a une magnifique randonnée à faire, avec une récompense qui vaut le coup ! La randonnée “Lower Calf Creek” dure environ 3h30 aller-retour et n’est pas difficile sauf quand la chaleur devient forte, c’est pourquoi il est conseillé de commencer la randonnée tôt le matin. Sur le chemin il est possible de croiser des cerfs (comme d’habitude) mais aussi des pumas ! On verra beaucoup de leurs empreintes de pas mais heureusement on n’en a pas croisé. Le sentier entre dans “Calf Creek” et mène jusqu’à une cascade magnifique de 40m de haut (Lower Calf). Plein de couleurs se mêlent ensemble : le vert, le jaune, le marron, l’orange, le bleu. L’eau est très froide mais la baignade fait tellement de bien après la marche !

L’après-midi, on en profitera pour visiter les alentours de Bryce, ses ranchs, rencontrer de vrais cow-boys, puis se reposer à la piscine du camping.

Infos Pratiques

• Un droit d’accès de 5€ est à payer dans une boîte à l’entrée du parc, mais le Pass Annuel fonctionne aussi, il suffit de le placer à l’intérieur du pare-brise de la voiture.
• Le départ se fait depuis le parking du Calf Creek Campground à 16 miles d’Escalante. Il faut compter un peu plus d’1h de route depuis Bryce
• Le chemin est bien balisé, il suffit de suivre les repères chiffrés

Jour 9 : Zion National Park

Le Centre d’Information du Parc National de Zion se trouve à 1h45 de route de Bryce. C’est depuis ce parking que les navettes du parc partent. Inutile de s’arrêter à tous les arrêts pour visiter le parc, il n’y a aucun point de vue depuis la route. Il faut choisir sa randonnée puis s’arrêter au point de départ. Cela ne sert à rien de venir à Zion si vous ne comptez pas marcher ! La particularité de Zion est que les roches ont une couleur rouge et surtout les pics sont très raides, on a l’impression d’être minuscule quand on marche au milieu.

Randonnées à Zion

The Narrow

La randonnée la plus populaire est The Narrows, le sentier est en fait une rivière qu’il faut remonter à travers un canyon étroit. Lorsque nous y étions, les risques de crues soudaines était trop forts pour pouvoir l’emprunter, ce qui arrive fréquemment en été. Il y a aussi la Angel Landing Trail mais les 6h de marche intensive n’étaient pas les bienvenues sachant qu’on avait prévu une randonnée de 7h deux jours après, à Big Pine. Mais cette randonnée offre l’un des plus beaux points de vue du parc. 

Kayenta Trail

Nous avons choisi de faire la Kayenta trail pour rejoindre les Emerald pools (jusqu’à la “Upper”) puis redescendre par la Lower Emerald Pool trail. Cela permet de voir des paysages différents à l’aller et au retour, d’avoir de beaux points de vue en hauteur et de voir les Emerald pools. Les randonnées sont de difficulté moyenne et il nous aura fallu 2h30 de marche aller-retour. Sur le chemin, en plus des habituels cerfs et biches, on a la grande chance de voir un beau serpent à sonnette (Rattlesnake) et une belle araignée. Toujours pas de puma bien qu’ils soient présents, mais avec le nombre de touristes présents, il n’y a aucun risque d’en croiser (enfin…normalement ^^).

On fera 2h30 de route en fin d’après midi pour rejoindre Las Vegas pour la nuit. Une soirée de plus pour visiter la Strip mais surtout 2h30 de route en moins le lendemain pour atteindre Death Valley qu’il vaut mieux visiter très tôt pour éviter la chaleur.

Jour 10 – Death Valley

En route pour l’enfer ! En partant pour Death Valley on s’attend évidemment à avoir très chaud… Mais on n’ imaginait pas une telle chaleur possible ! Malgré tout, les paysages sont superbes, et changent de ce qu’on a l’habitude de voir. Bad Water, Devil’s golf Course, Zabriskie Point, Mesquite Flat Sand Dunes… tous ces endroits sont magnifiques et très particuliers. On vous raconte dans cet article notre journée dans la vallée de la mort.

Jour 11 – Les Lacs Turquoises de Big Pine

Big Pine est un tout petit village sans grand intérêt entre Death Valley et Mammoth Lakes ou Yosemite. En revanche, il y a a Big Pine des montagnes pleines de surprises ! Sur les sommets, on peut y voir le Palisade Glacier et une vingtaine de lacs formés grâce à celui-ci. L’eau est parfaitement limpide et leur couleur est d’un bleu extraordinaire. On rêve d’aller un jour voir les lacs de l’Ouest canadien et ces lacs sont déjà une bonne mise en bouche :). Pour tout savoir sur les lacs de Big Pine et notre randonnée dans cet article : les lacs turquoises de Californie.

On passera une deuxième nuit dans le même camping que la veille à Big Pine.

Jour 12 – Mammoth Lakes

On revient sur une destination plus classique de l’Ouest américain avec Mammoth Lakes (à 1h de route de Big Pine). Ici comme son nom l’indique on vient voir des lacs ! Il y en a beaucoup mais sept sont accessibles en voiture (on évitera les trop longues marches aujourd’hui). La couleur n’a rien de particulier en revanche les reflets dans l’eau sont superbes ! Ça nous rappelle la Nouvelle-Zélande et ses lacs miroirs.

Rainbow Falls

Le tour est assez vite fait si on se contente des lacs accessibles en voiture. On se dirige donc vers la station de Mammoth Lake pour prendre un shuttle qui part de l’adventure center (7$ par adulte – obligatoire en été) pour rejoindre Red Meadows. On choisira de voir la Rainbow falls après 2km de marche facile. Midi est le meilleur pour voir des arcs en ciel se former au bas de cette jolie chute de 30m de haut.

Mono Lake

Trente minutes de route plus loin, on arrive sur les bords du Mono Lake, encore un lac et pourtant pas le dernier de la journée ! Celui-ci n’est pas très beau mais particulier. C’est un lac salé, 2 fois plus qu’un océan et des formations calcaires appelées Tufa s’y sont formées. Le meilleur endroit pour les observer est South Tufa Area. Il est aussi possible d’y faire du kayak et même de s’y baigner, ou plutôt de flotter. On n’a pas tenté !

Jour 13 et 14 – Yosemite

Nous y voilà enfin ! LE parc national que tous les californiens recommandent. Les amoureux de la nature ne pourront pas les contredire. Etre à Yosemite c’est être dans une vallée au milieu des montagnes, pouvoir être au pied d’immenses cascades, rencontrer plein d’animaux sauvages, et profiter de points de vue somptueux ! On vous raconte dans cet article nos deux jours au parc national de Yosemite.

Jour 15 – Rencontre avec les Ours à Séquoia

Aujourd’hui c’est notre dernière chance de rencontrer des ours alors on met toutes les chances de notre côté : réveil à 4h du matin !  Autant vous dire qu’on est bien seul sur les routes de cet impressionant parc. De chaque côté de la route les arbres sont immenses ! En hauteur mais surtout en diamètre. On a l’impression d’être des insectes à côté. On commence par le célèbre Tunnel Log, un arbre s’est couché sur la route et un tunnel a été creusé à l’intérieur pour permettre aux voiture de passer. Il est très dur de pouvoir le prendre en photo sans personne, mais à 5h30 aucun problème !

En route ensuite pour le General Sherman, le plus imposant être vivant sur terre. Haut de 84m et avec une envergure de 31m, c’est un géant de 2200 ans ! De quoi remettre les choses à leur place. Une boucle de 3km au milieu des Sequoias permet de s’en approcher et de rester bouche bée devant sa grandeur.

Mais juste avant d’arriver au point de départ de la marche, on a eu la chance de rencontrer un ours et ses trois petits oursons, puis encore un autre ours et ses deux oursons. On vous raconte tout ici : rencontre avec des ours aux USA.

Jour 16 à 18 – San Francisco

Notre ressenti sur cette ville mythique des Etats-Unis est assez mitigé. Les grattes-ciel du centre d’affaire, la baie qui entoure la ville, le Golden Bridge et toutes les rues en pentes bordées de maison typique donne un charme fou à la ville et c’est très agréable de s’y promener. Il y a aussi l’embarcadère et ses quais, les nombreux parcs de la ville, China Town… bref la ville est plus que plaisante et il y a des choses à voir et à faire.

Mais à côté de ça, il y a un contraste saisissant, il y a énormément de sans abris et de drogués. Ce qui est encore plus effrayant, c’est que les gens sont habitués à ce qu’il y ait des personnes droguées au comportement étrange partout.

Les immanquables de San Francisco :

• Depuis l’embarcadère on a marché le long des quais jusqu’à Fisherman’s Wharf. L’occasion de longer la baie, apercevoir Alcatraz au large, visiter la très sympatique Pier 39 où les phoques se reposent, et voir un sous-marin et un bateau militaire de la 2ème guerre mondiale
• Les Cable Cars. Comment visiter San Francisco sans monter dans un de ces vieux tramway appelés Cable Car qui montent et descendent les ruelles ? C’est ce qu’on s’est dit mais malheureusement, on n’était pas les seuls ! Pour monter dedans, il y a plus de trente minutes de queue et la place à l’intérieur est aléatoire, et donc les photos aussi. Une fois descendus, c’est le même combat pour pouvoir y remonter.
• Lombard Street : toutes les rues sont droites sauf celle-ci, des virages l’ont rendu très célèbre. Beaucoup de fleurs et de belles maisons bordent la rue.
• Chinatown :  très beau quartier plein de lanternes et de boutiques en tout genre, on s’y croirait !
• Union Square
• Shopping sur Market Street, tous les français se retrouvent dans le magasin Levi’s
• Le City Hall
• Les célèbres Painted Ladies à Alamo Square
• Petit coup de coeur pour le quartier décalé de Haight Ashbury qui nous rappelle Camden à Londres
• Palace of Fine Arts Theater
• Evidemment le Golden Gate ! Depuis le parc Presidio et ses plages, il y a une imprenable sur le Golden Gate. On a ensuite traversé le pont en bus jusqu’au point de vue Battery Spencer avant de redescendre à pied à Vista Point puis de le traverser encore à pied. Beaucoup préfèrent faire ce petit tour à vélo qui se loue un peu partout.
• Nous n’y sommes pas allés mais il y a aussi la Coit Tower, 16th Avenue Tiled Steps et la prison d’Alcatraz qui se visite (à réserver longtemps à l’avance)

On espére que cet article vous aura donné envie de découvrir cette région grandiose des Etats-Unis, et qu’on vous aura aidé à organiser votre voyage. Pensez à vous assurer pour éviter les mauvaises surprises qui peuvent gacher les vacances ou plus encore… Assurance Voyage.